Algunas estadísticas señalan que entre un 60% y 80% de las fallas en una fábrica están relacionadas directamente con la falta de un adecuado sistema de aseguramiento metrologico.

Este no solo se refiere al instrumento de medición, sino también al factor humano. Es decir, se puede tener el mejor equipo, verificado y calibrado, pero si el usuario no esta capacitado para manejarlo, no podrá interpretar adecuadamente sus valores.

Medir exige utilizar el instrumento y el procedimiento adecuados, además de saber “leer” los resultados. Pero también supone cuidar que los equipos de medición – una regla, un termómetro, una pesa o una moderna balanza -no sufran golpes ni se vean expuestos a condiciones ambientales que los puedan dañar.

Si los instrumentos o equipos de medición no permiten mediciones confiables, es poco probable lograr buenos resultados en el proceso de fabricación de un producto.

Los “instrumentos de medición”, tal como lo indica su nombre, sirven para medir. Son, por ejemplo, una cinta métrica para la longitud o un termómetro para la temperatura, entre otros.

Vienen a ser los “ojos” encargados de examinar el proceso de medición. Sin embargo, asi como no existe ningún ojo perfecto, tampoco hay un instrumento de medición de resultados inequívocos. Es decir, todos están afectados por algún nivel de error.

La calibración es el procedimiento metrologico que determina con suficiente exactitud cual es el valor de los errores de los instrumentos de medición, en relación a los requerimientos de tolerancia definidos en forma previa e informada por el usuario. Es muy importante que estos errores y su incertidumbre satisfagan estos requerimientos.

Calibrar es también la acción de comparar lo que indica un instrumento y lo que debería indicar de acuerdo a un patrón de referencia con un valor o dimensión conocida. Así, un instrumento calibrado, cuyo uso ha sido validado y confiable.

Solo a través de la calibración de los equipos de medición respecto de patrones con trazabilidad internacional, las empresas pueden asegurar la validez de sus mediciones. Por eso, todos los instrumentos de medición que afectan la calidad del productos final deber ser sometidos a calibración, labor que debe realizar un laboratorio especializado, labor que debe realizar un laboratorio especializado y acreditado ante el Sistema de Acreditación del INN (Instituto Nacional de Normalización). Los resultados de la calibración deber ser informados en un certificado que entrega el laboratorio.

El hecho de que un instrumento de medición sea nuevo y parezca “confiable”, no garantiza necesariamente que sus indicaciones sean las correctas. Por ello, siempre es recomendable calibrar los equipos de importancia para la calidad de la producción, incluso si son nuevos.

No se debe olvidar jamás que con los instrumentos de medición la empresa esta tomando desiciones de negocio.

La frecuencia de calibración de cualquier instrumento de medición depende básicamente de su robustez frente a las condiciones de uso a las cuales esta sometido, lo que solo puede ser definido por el usuario. En términos generales, estas frecuencias fluctúan entre los 6 y 24 meses.

Tener un instrumento calibrado no significa que funcione “bien”: solo quiere decir que conocemos la diferencia entre lo que el instrumento indica y “lo que debiera indicar”, lo que queda establecido en el certificado de calibración.

• ¿Quiénes entregan certificado de calibración?

Este certificado puede ser entregado por laboratorios de calibración que cuentan con: Trazabilidad, Capacidad de Medida, Personal Competente.

Una acreditación por parte del Sistema Nacional de Acreditación del INN aporta evidencia sobre los elementos anteriores.

• ¿Qué es la verificación?

Verificar no es lo mismo que calibrar. La verificación es una etapa posterior a la realización de una medida o calibración, y no hay verificaron sin estas. Consiste en confirmar el cumplimiento de requerimientos -normalmente expresados en tolerancias- utilizando evidencia objetiva. Puede incluir cálculos y comparaciones contra especificaciones.

Hay países donde los laboratorios de calibración agregaran en sus certificados una nota de conformidad o verificación sin informar los resultados propiamente tales, los que se almacenan como respaldo y constituyen evidencia objetiva.

Es habitual que se use mal el término verificación. Personal a cargo del instrumental de una planta o laboratorio suele usarlo para referirse a una calibración que no respeta aspectos técnicos y normativos. Por definición, calibrar es comparar las indicaciones de un instrumento contra un patrón, o simplemente medir.

Todos los países tienen sistemas metrológicos y entidades responsables de normar su aplicación.

En chile, la entidad encargada de coordinar y administrar el sistema de aseguramiento metrologico se llama “Red Nacional de Metrologia”, que es un organismo publico-privado creado por el estado. Su misión es proveer de servicios de calibración trazables a laboratorios de calibración para facilitar que las mediciones realizadas en el pais sean comparables, trazables y aceptadas en otras naciones.

El ministerio de economía es la máxima autoridad en esta Red. Sin embargo, delega la responsabilidad del sistema en la división de metrologia del instituto nacional de normalización (INN), que coordina y supervisa las actividades de los laboratorios custodios de patrones nacionales (LCPN) y de los laboratorios de calibración que integran la red.

Los laboratorios custodios de patrones nacionales (LCPN) son responsables de velar por la exactitud y precisión de los laboratorios de calibración, que son, a su vez, lo que prestan servicios a las distintas fábricas y empresas que elaboran los productos para los mercados nacional e internacional.

Estos laboratorios operan patrones nacionales debidamente certificados por organismos internacionales.

Laboratorios nacionales o custodios de patrones nacionales (LCPN):

Los laboratorios custodios de patrones nacionales (LCPN) son instituciones de reconocido prestigio, dotadas de capacidades técnicas y equipos de última generación, que a su vez son los responsables de mantener la trazabilidad de los patrones nacionales y diseminar la magnitud respectiva a través de servicios de calibración a patrones de laboratorios de calibración.

Son los encargados de administrar las mediciones que materializan las unidades de siete magnitudes del sistema internacional de unidades.

A cada LCPN le corresponde una magnitud o “tipo” de medida:

La red de metrologia chilena esta vinculada con el sistema metrologico mundial, es decir, interactúa y se relaciona activamente con otras redes internacionales.

A nivel regional, chile forma parte del sistema interamericano de metrologia (SIM), que es el resultado de los acuerdos logrados por 34 países miembros de la organización de estados americanos (OEA) en cuanto a metrologia. El SIM esta compuesto por cinco subregiones: NORAMET, CARIMET, CAMET, ANDIMET y SURAMET. Esta ultima esta conformado por Chile, Argentina, Brasil, Paraguay y Uruguay.

Adicionalmente, chile integra la oficina internacional de pesos y medidas (BIPM). Con sede en Francia, esta entidad asegura la uniformidad de medidas y su trazabilidad al Sistema internacional de Unidades (SI).